“Soltanto due dei quindici cani sopravvissero, due fratelli…. Taro e Jiro….questa è la loro storia…”

Negli anni ’50, esploratori e scienziati, finanziati dai paesi di tutto il mondo, parteciparono ad una corsa verso la conoscenza del nostro pianeta nel suo luogo più brutale ed incontaminato: il continente artico. Sulla scia degli avventurieri di fine ‘800 che, per il desiderio mai domo dell’uomo di andare ‘oltre’ i propri limiti e confini, misuravano se stessi in avventure epiche e spesso mortali.

Uno dei simboli di queste squadre di scienziati, così come per gli esploratori del secolo precedente, furono i cani da slitta utilizzati per muoversi tra i ghiacci e le mille avversità di un territorio tanto difficile e aspro.

Nel 1957 il Giappone fece un primo passo importante verso l’Antartide, dando inizio ad una prima spedizione ufficiale a cui sarebbe seguita l’installazione di una base di ricerca, la Stazione Shõwa. 

Insieme agli scienziati erano presenti 15 cani da slitta di razza Husky di Sachalin, una razza selezionata nell’omonima isola russa nel Pacifico e caratterizzata da una capacita di resistenza e adattamento incredibili.

Al termine del primo anno di duro lavoro di uomini e cani insieme, al momento di ricevere il cambio ed essere riportati a casa, qualcosa andò storto: la rompighiaccio Soya, che avrebbe dovuto raggiungerli attraverso i ghiacci, rimase incagliata e fu costretta ad inviare un velivolo leggero per recuperare il personale scientifico.

Convinti che sarebbero tornati velocemente a prendere anche la muta dei cani da slitta, legarono con forza i collari delle povere creature e partirono a bordo del piccolo Cessna.

Accadde invece l’irreparabile e i cani vennero lasciati li.

Questa tragica notizia rimbalzò con eco crescente in tutto il Giappone e ben prima dell’incredibile epilogo della vicenda, ci furono in tutto il paese forti proteste e manifestazioni che misero addirittura in bilico la sopravvivenza della stazione stessa.

Gli scienziati vennero accolti in aereoporto tra violente proteste.

Un primo monumento ai quindici cani da slitta abbandonati in Antartide venne eretto già nei primi mesi successivi agli eventi: nessuno poteva immaginare cosa si sarebbe scoperto di li a poco.

Ciò che accadde un anno dopo, quando finalmente altri scienziati vennero inviati a riprendere il lavoro lasciato in sospeso presso la stazione, ebbe dell’incredibile e rese definitivamente leggendaria la figura di questi cani da slitta:

Due esemplari, Taro e Jiro, i più giovani dell’intera muta e fratelli di sangue, coetanei, erano incredibilmente sopravvissuti e attendevano festosi il ritorno di quegli stessi uomini che li avevano abbandonati.

Dei quindici cani lasciati alla Stazione Shõwa, legati all’esterno e con poche provviste, solo otto erano riusciti a liberarsi. Di questi, solo i due fratelli vennero ritrovati vivi mentre degli altri si perse ogni traccia, verosimilmente non erano riusciti a superare il lungo anno artico.

Come Taro e Jiro fossero ancora vivi ed in buona salute, resta in effetti un mistero, dato che non solo i corpi dei cani rimasti legati erano integri, ma addirittura parte delle scorte erano rimaste congelate vicine a loro.

L’istinto e la capacità di adattamento di una razza così forte ed incredibile, aveva permesso ai cani di sopravvivere senza un riparo e senza cibo, verosimilmente cacciando le poche prede possibili nel continente artico.

La Gloria

Ciò che invece fu subito ben chiaro nell’opinione pubblica giapponese, alla perenne ricerca della propria identità e integrità dispersa nei fumi terrificanti e nucleari di una guerra mondiale, fu che questi due esemplari fossero degli eroi nazionali, due simboli stessi di quell’etica antica e gloriosa di un popolo strappato troppo velocemente al suo mondo chiuso per millenni e scaraventato con troppa fretta verso la ‘modernità’ occidentale.

Il 14 gennaio, il giorno del loro ritrovamento, venne istituito il ‘Giorno di Taro e Jiro’ detto anche “Giorno dell’amore, della speranza e del coraggio” in onore dei due fratelli e degli altri cani della muta.

È ancora oggi una festività nazionale ed insieme ai tanti monumenti eretti in tutto il paese, ricorda a tutti il coraggio e la fedeltà di Taro e Jiro.

I due fratelli rimasero in servizio nella stazione scientifica fin quando, nel 1960, Jiro morì per cause naturali. Poco tempo dopo Taro venne mandato in pensione presso la Hokkaido University di Sapporo, dove visse amato e coccolato per altri 9 anni e dove si spense alla veneranda età di 15 anni.

Proprio lì sono ancora oggi visibili e conservati.